En række stoffer i vores omgivelser har central betydning for luftkvaliteten. Det er:
- Svovldioxid (SO2)
- Kvælstofoxider (NOx)
- Ammoniak (NH3)
- Flygtige organiske forbindelser med undtagelse af metan (NMVOC)
- Fine partikler (PM2,5)
For at forbedre luftkvaliteten i Europa har Danmark og de øvrige lande i EU forpligtiget sig til at reducere udledningerne af disse luftforurenende stoffer. Det sker gennem NEC-direktivet, hvor landene har konkrete mål for at mindske udledningerne i 2020 og 2030.
Reguleringen af de enkelte sektorer sker på europæisk plan ved f.eks. at fastsætte grænseværdier for person- og lastbiler (EURO-normer) og for store fyringsanlæg.
Den nationale indsats sker gennem bekendtgørelser (lovgivning), handlingsplaner, programmer og vejledninger. Eksempler på bekendtgørelser er miljøzonebekendtgørelsen , der regulerer vejtrafikken i de store byer, og skrotningsbekendtgørelser, der tilskynder til skrotning af gamle brændeovne, eller gamle dieselbiler.
Se også: Kilder til luftforurening .