En række stoffer i vores omgivelser har central betydning for luftkvaliteten. Det er:

• Svovldioxid (SO₂)
• Kvælstofoxider (NO_x)
• Ammoniak (NH₃)
• Flygtige organiske forbindelser med undtagelse af metan (NMVOC)
  
• Fine partikler (PM_2,5)

For at forbedre luftkvaliteten i Europa har Danmark og de øvrige lande i EU forpligtiget sig til at reducere udledningerne af disse luftforurenende stoffer. Det sker gennem NEC-direktivet, hvor landene har konkrete mål for at mindske udledningerne i 2020 og 2030.

Reguleringen af de enkelte sektorer sker på europæisk plan ved f.eks. at fastsætte grænseværdier for person- og lastbiler (EURO-normer) og for store fyringsanlæg.

Den nationale indsats sker gennem bekendtgørelser (lovgivning), handlingsplaner, programmer og vejledninger. Eksempler på bekendtgørelser er miljøzonebekendtgørelsen , der regulerer vejtrafikken i de store byer, og skrotningsbekendtgørelser, der tilskynder til skrotning af gamle brændeovne, eller gamle dieselbiler.

Se også: Kilder til luftforurening .

NEC-direktivets krav om at mindske udledninger i EU's medlemslande skal sikre en markant forbedring af luftkvaliteten i Europa. I 2030 skal sundhedsomkostningerne, der skyldes luftforurening, være halveret i EU.

Reduktion i 2020 og reduktionsforpligtigelser i 2020 og 2030 for Danmark

Historisk set har Danmark reduceret udledningen af luftforurenende stoffer markant.  

Fra 1990 til 2020 er de danske udledninger reduceret med:

• SO₂ 95 %
  
• NO_x   70 %
  
• NH₃ 46 % 
  
• NMVOC 50 %
  
• PM_2,5 48 %

Figur nr. 1 viser udviklingen i den danske udledning af de fem stoffer siden 2005, som er basisåret for reduktionsforpligtelserne fastsat i NEC-direktivet.