Heder, moser, strandenge, ferske enge og overdrev over 2.500 m² i sammenhængende areal, søer over 100 m² samt udvalgte vandløb er beskyttede i Danmark efter naturbeskyttelseslovens § 3. Disse naturtyper er vigtige levesteder for en række vilde dyr og planter.

Beskyttelsen betyder, at det er forbudt at lave ændringer i naturtilstanden i de beskyttede naturområder, men den hidtidige lovlige drift af arealerne kan dog fortsætte.

Naturtyperne er ofte afhængige af drift og pleje i form af græsning og høslæt, da arealerne ellers gror til. Ligeledes er mange af naturtyperne sårbare over for ændringer. Bl.a. kan unaturlige vandforhold (i form af f.eks. dræning) og tilførsel af kvælstof fra luften og overfladevand påvirke naturtyperne negativt og føre til, at nogle arter forsvinder.

Det er kommunerne, der har ansvaret for beskyttelsen af de arealer, som er beskyttede af § 3.

Der er ikke specifikke mål for de naturtyper, der er beskyttet efter naturbeskyttelseslovens § 3. Områderne spiller en væsentlig rolle i forhold til at sikre biodiversiteten, da de udgør vigtige levesteder for en række vilde dyr og planter.

Ifølge FN’s ”Strategiske Plan for Biodiversitet 2011-2020” skal tilbagegangen i biodiversiteten standses inden 2020, og mindst 17 % af land- og ferskvandsområderne skal være beskyttede.

EU har en biodiversitetsstrategi, der skal sikre, at EU lever op til de globale mål.

Udviklingen i det beskyttede areal for de forskellige naturtyper er vist via tidsserier fra 1996 frem til i dag (figur 1). I 2019 udgør det samlede registrerede § 3-beskyttede areal
ca. 450.000 hektar og dækker ca. 10 % af landets areal. De beskyttede vandløb er ikke regnet med, da der gælder andre regler for dem.

Opgørelsen over de registrerede beskyttede naturtyper viser en generel arealmæssig fremgang i den viste periode. En del af årsagen til fremgangen skyldes, at vi ved mere om, hvor de beskyttede naturtyper er. Det er altså ikke alene et udtryk for, at arealet er blevet større, men også et udtryk for at opgørelsen er blevet mere retvisende.

Fremgangen i arealet siger ikke noget om naturtilstanden og kvaliteten af områderne.