Heder, moser, strandenge, ferske enge og overdrev over 2.500 m2 i sammenhængende areal, søer over 100 m2 samt udvalgte vandløb er beskyttede i Danmark efter naturbeskyttelseslovens § 3. Disse naturtyper er vigtige levesteder for en række vilde dyr og planter.
Beskyttelsen betyder, at det er forbudt at lave ændringer i naturtilstanden i de beskyttede naturområder, men den hidtidige lovlige drift af arealerne kan dog fortsætte.
Naturtyperne er ofte afhængige af drift og pleje i form af græsning og høslæt, da arealerne ellers gror til. Ligeledes er mange af naturtyperne sårbare over for ændringer. Bl.a. kan unaturlige vandforhold (i form af f.eks. dræning) og tilførsel af kvælstof fra luften og overfladevand påvirke naturtyperne negativt og føre til, at nogle arter forsvinder.
Det er kommunerne, der har ansvaret for beskyttelsen af de arealer, som er beskyttede af § 3.