Vores forbrug påvirker miljøet. Det gælder både i forhold til forbrug af ressourcer til fremstilling, ved anvendelse af produkter og serviceydelser og når produkterne bliver til affald. Der er meget at spare, hvis vi kan forebygge, at affaldet opstår i første omgang. Figur 1 viser, hvor meget husholdningsaffald, der hvert år i gennemsnit bliver genereret pr. borger i Danmark.

Husholdningsaffald kaldes mere præcist ”husholdningsaffald og husholdningslignende affald”. Begrebet dækker over det meste af det affald, vi genererer som private borgere. Det er både det affald, som bliver hentet fra husholdningerne, og det affald, som borgerne selv afleverer på genbrugspladsen.

Husholdningsaffald dækker også noget affald fra erhvervslivet, f.eks. fra hotel- og restaurationsbranchen, detailhandlen og kontorer. Lidt under en tredjedel af husholdningsaffaldet kommer fra erhvervslivet.

EU's affaldsdirektiv fastslår, at affaldsforebyggelse er den mest effektive måde at forbedre den værdi, vi får ud af vores ressourcer, og mindske affaldets miljømæssige påvirkninger. EU's medlemslande er forpligtede til at arbejde med at forebygge affaldsproduktion og overvåge og vurdere de fremskridt, de gør. 

I Danmark producerer vi meget affald. Mængden af husholdningslignende affald har været let skiftende i perioden 2012 til 2017. Mængden toppede i 2016, men er faldet de seneste to år.

Det er ikke retvisende at sammenligne mængden af husholdningslignende affald i de europæiske lande i dag, da der er forskel på, hvad de indrapporterer som husholdningslignende affald. Opgørelsen kan derfor hovedsageligt bruges til at se udviklingen i Danmark. I EU vil man fra 2020 harmonisere opgørelsen af husholdningsaffald, så en sammenligning mellem landene bliver mere retvisende.