Grundvand er grundlaget for Danmarks drikkevandsforsyning, og det er derfor vigtigt, at grundvandet har en kvalitet, der gør det egnet til drikkevand. Nitrat i drikkevandet kan være sundhedsskadeligt og er derfor uønsket i grundvandet.
Grundvand er også en vigtig del af vandets kredsløb. Indholdet af nitrat i grundvandet påvirkes af brug af kvælstofgødning på dyrkningsarealer, hvorfra kvælstof i form af nitrat kan udvaskes. Når grundvand strømmer ud i overfladevande såsom vandløb, søer og havet, kan det føre næringsstoffer med sig. Grundvandet kan dermed belaste det øvrige vandmiljø og grundvandsafhængige naturområder (f.eks. moser, kær og enge) og bidrage til en øget forekomst af alger.