Ålegræs er en undervandsblomsterplante, der vokser naturligt langs de fleste af Danmarks kyster. En naturlig forekomst af ålegræs, som kun er svagt påvirket af menneskelige aktiviteter, er vigtig for at sikre en god miljøtilstand i de kystnære økosystemer. Det kan du læse mere om i faktaboksen.

Ålegræssets dybdeudbredelse er et mål for forekomsten af ålegræs i kystvandene og en vigtig indikator, når man skal vurdere kystvandenes miljøtilstand. Dybdeudbredelsen er især bestemt af lysforholdene ved bunden. Lysforholdene afgøres blandt andet af mængden af planteplankton i vandet.  

Når der sker et fald i tilførslen af næringsstoffer til havmiljøet, kan man forvente, at det fører til en reduktion i mængden af planteplankton. Dermed kan der nå mere lys ned til bunden, og der vil også være færre og mindre alvorlige iltsvind. Det betyder, at ålegræsset får bedre vækstforhold og bedre mulighed for at brede sig på dybere vand.  

Med EU’s vandrammedirektiv er rammerne sat for miljømålene for ålegræs i fjorde og kystvande. Alle kystvande skal opnå en god tilstand senest i 2027.

I Danmark er tilførsel af næringsstoffer (kvælstof og fosfor) vurderet som den væsentligste faktor, der påvirker miljøtilstanden negativt ved at føre til nedsat dybdeudbredelse af bundplanter.  

De yderligere reduktioner i tilførslen af næringsstoffer (primært kvælstof), der er nødvendige for at nå miljømålene, er fastlagt i vandområdeplanerne. Der er desuden defineret mål for ålegræssets dybdeudbredelse.  

Dybdeudbredelsen af ålegræs omkring år 1900 var betydeligt større end den er i de danske kystvande i dag. Det viser omfattende historiske marinbiologiske observationer.  

Betragtes hele overvågningsperioden 1989-2017 har der generelt ikke været nogen tidslig udvikling i ålegræssets hovedudbredelse (defineret som den dybde, hvor 10% af havbunden er dækket af ålegræs) for fjorde og kystvande. I inderfjordene har der dog været en tilbagegang på 12%. Dækningsgraden er i gennem hele overvågningsperioden signifikant reduceret i alle områder, undtagen i dybdeintervallet 6-8 m i kystvande og 1-2 m i Limfjorden, hvor udviklingen ikke er signifikant. Der er samtidig en generel tendens til, at ålegræs dækker en stadig mindre del af bunden.  

Det seneste årti har imidlertid vist forbedringer. Ålegræssets hovedudbredelse er således øget markant i kystvande og i Limfjorden.  

På trods af tegn på forbedringer, særligt fra 2008 til 2013, viser udviklingen siden 2013, at det marine miljø fortsat er meget sårbart.  

Den samlede udvikling i kystvande og fjorde dækker over store forskelle mellem de forskellige områder.