Når der udledes næringsstoffer til søer og havet kan det føre til eutrofiering. Eutrofiering dækker over, at der sker en forøget tilførsel af næringsstoffer og organisk stof fra landbrug, husholdninger og industri, hvilket fører til øget produktion af alger.
Der er altså en sammenhæng mellem udledningen af næringsstoffer (kvælstof og fosfor) og mængden af planteplankton (målt som klorofyl-koncentrationen).
Miljøstyrelsen henter vandprøver ved målestationer i vandløbene, som analyseres for bl.a. næringsstofferne kvælstof og fosfor. Desuden beregnes den mængde vand, der passerer i et vandløb ud fra målinger. Når det holdes sammen med resultaterne af vandprøverne opnås et mål for transporten af kvælstof og fosfor.